保龄球的起源也许可以追溯到公元前5200年的古埃及 ，人们在那里发现了类似现代保龄球运动的大理石球和瓶。保龄球最早开始于公元3至4世纪的德国。最初，天主教徒在教堂走廊里安放木柱，用石头滚地击之。他们认为击倒木柱可以为自己赎罪 、消灾；击不中就应该更加虔诚地信仰“天主”。

在13世纪的德国教会里，流行着一种 “九柱球”的游戏，来检验教徒对宗教的信仰程度。直到宗教革命之后，马丁路德  了九瓶制，成为现代保龄球运动的真正起源。

14世纪初，逐渐演变 成为德国民间普遍爱好 的体育运动项目。后来，荷兰人和德国人的后裔移居美国，便把保龄球传到了美国。在16世纪时，是9个瓶的游戏，数年后，演变成10个木瓶，瓶的摆设形状也从钻石形变成三角形。

1895年，美国保龄球总会成立。1951年，国际保龄球联合会成立，1954年， 次保龄球国际比赛在芬兰的赫尔辛基 举行。1988年汉城奥运会，保龄球列为表演项目。